學思憶往 46：宗教學

    我在銘傳規劃設計通識課程那些年，源自本土的生死學正好應運而生，自己立即排課披掛上陣，至今一教就是二十四載。這期間我曾應邀至空中大學開授此課，學習人數多達四千五百人，創下必修以外選修的最高記錄；有趣的是，排名第二乃是理財課，足見社會大眾一心所繫之二端。人們對理財與生死議題保持同等關注，充分符合我近年提倡「大智教化」的根本目的，即教人以「安身立命、了生脫死」；經濟生活至少達於無所匱乏，生老病死最好能夠無有恐懼。而在生死學興起之前，銘傳通識課最受歡迎的竟是宗教課；起初開授的「佛學概論」太深奧，後來改為「佛學與人生」則較具彈性且引人入勝。我對此算外行，但眼見開課熱門乃姑且一試，不久便知難而退。然而一旦涉及宗教議題，又激起新的探究方向；最終成果便是我升等的參考著作，題為《性愛、生死及宗教》。

    這部伴隨代表作送審的參考作，是探討我曾經講授過三門通識課相關理論的結集，它們分別為愛情學、生死學與宗教學；我後來選擇以教生死學「安身立命、了生脫死」，但其他二者對人生仍至關重要。此三門都屬於跨領域新興學科，其中宗教學在西方歷史悠久，是由德國人類學家所創，已問世一百五十年；但它在臺灣為主流學界所接受，從而列入官方學科分類專門及研究補助對象，不過是近十餘年的事。尤有甚者，生死學的西方根源死亡學創始於法國也有上百年之久，至今卻仍妾身未明；至於源自在地的愛情學，似乎就更難進入學術殿堂了。宗教學探究人類文明最為重要的活動之一，為何遲遲不見容於我們的主流學界？可能原因恐怕是對學科內涵的誤解，以為一旦觸及這方面的議題，便不免要傳教。事實上，「宗教」只是一個普遍概念，傳教則來自個別的宗教系統，不可不辨。

    簡單地說，宗教學是研究宗教信仰作為社會現象的跨領域學問，至少可分為人文學與社會科學兩方面進行探究；其中人文領域主要包括宗教史、宗教哲學、宗教文學、宗教藝術等，社會領域則含有宗教心理學、宗教社會學、宗教人類學、宗教政治學等。當然想全面把握宗教信仰，不可能只停留在現象層面；若要深入其堂奧，勢必得面對各宗教系統的獨特內容。根據宗教學者的歸納，任何宗教系統，大致都要具備「教主、教義、經典、儀式、皈依」五個條件；其中最關鍵者乃屬「皈依」，亦即「加入教團」。我經常表示，宗教為團體活動，信仰屬個人抉擇；人們可以選擇信這個教或那個教，也可以完全不信教。教團由神職人員或僧侶加上信眾所構成，多少具有排他性，因此一個人在同一時期內只能信一種教；「改宗」並無不可，但同時信多種宗教則顯得不可思議。