後世多認為亞里斯多德思想傾向「實在論」，而與柏拉圖的觀念論大異其趣。但往深一層看，柏拉圖視觀念為實在，因此又被歸為「基進實在論」。亞氏不認同老師的「過激」論點，遂拈出「吾愛吾師，吾更愛真理」之說。總而言之，老師的思想需要用慧根去參悟，學生的思想則立足於常識，但這並不表示其膚淺；尤其是他提出諸事萬物皆由「形式」與「質料」結合而成的「形質論」，便頗具巧思與深度。再往深處看，為形式添加質料的過程，乃是從「潛能」到「現實」。任何事物皆循此一過程而生，宇宙也不例外，而其所主張的則是同心球宇宙。此一理念所反映在人類所居住的「地球中心說」，影響世人觀點接近兩千年之久。
亞里斯多德接受同時代天文學家歐多克斯的宇宙觀，認為宇宙係由多層同心球所構成，中心是地球，之外圍繞著多層天球。由於月球離地球最近，因此將宇宙分為月下區及月上區兩界。地球在月下區，萬物皆由「水、火、土、氣」四元素的生滅消長構成，月上區的天體則維持不變的循環，由第五元素「以太」組成。四元素說來自百年前的恩培多克勒，亞氏不同於柏拉圖用幾何圖形數學解釋元素的組合，而用「冷、熱、乾、濕、輕、重」等性質變化加以說明。他所主張的定性自然哲學影響深遠，同樣長達兩千年，才逐漸被定量觀點所取代。從定性轉變成定量，可視為宇宙觀「典範轉移」，屬於對大自然的信念系統之「改宗」。
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