學思憶往 51：籌設新所

    1996年夏天，南華管理學院正式成立招生，初期只有二系一所，並籌備於次年新增五所，生死所便屬其一。原本的一所為哲學所，重金禮聘傅偉勳教授提早退休由美返臺任教，並籌設生死所；不料開學一月後他竟在異邦往生，連授課都來不及趕回來。但此刻由他撰寫的設所計畫，已在教育部的審查流程中不停流轉，而於次年一月回覆學校必須修訂再審。由於原作者辭世，校長龔鵬程教授便緊急召我前往嘉義，當面託付修訂大業，並笑稱此乃過年期間的重要功課。我不負所望，於開學前呈上一本七千字的修訂計畫；三個月後該計畫通過審查准予招生，學校立即製作聘書邀我加入師資陣容，並接下所長一職。受寵若驚之餘，我才逐漸明白為何受此禮遇，原來傅老在其原始計畫中，將我列為唯一新聘儲備師資，餘由其他系所既有教師支援。新人新氣象，於我則是任重道遠。

    碩士班五月招生，九月入學，自八十考生脫穎而出的十五名新生，有醫師、律師、護理師、社工師、中小學教師，甚至法師；沒有想到新興的生死學，竟然成為各行各業關注的焦點。由於生死學是嶄新學科，完全沒有前例可循；加上具有跨領域特質，生員背景亦呈現多元，師生們只好一道摸索，嘗試錯誤，教學相長。好在我長期從事跨領域研究，跟研究生倒也溝通無礙；只是到了學年結束前，大家要決定各自的論文寫作方向，並確定指導老師，竟一下出現無可適從的窘境。有此遭遇，一方面是因為新學科的「學術典範」尚未建立，研究不易對焦；再者短短兩年訓練，也不易讓來自各方的專業人員成為生死學專家，充其量只能將生死關懷的精神融入各人的專業。沒想到在困擾之際，竟意外出現一道曙光，那便是「生命教育」在臺灣應運而生，研究生大可在此一政策下各自表述。

    南華係由佛光山教團所創設，成立生死所多少希望跟宗教信仰相輔相成，進而助人了生脫死。但此一理想在教學實踐上實有其難度。因為「宗教」只是通稱，一旦要步入「信仰」，就需要涉及各大宗教系統；生死所必須兼顧跨領域多元論述，課程設計不可能面面俱顧，只能由同學運用生命教育借題發揮，「各自表述，各取所需」一番。但是就個人經歷來看，其實在接手籌設生死所之前，我已經花了三年半時間，為中國佛教會所創辦的玄奘人文社會學院籌設哲學系，但設系過程一波三折，到頭來竟因學生出路堪慮而遭否決，改為籌創宗教學研究所，仍由我主其事。好在我因為教通識課及寫升等論文的涉獵，對宗教學並不陌生，該所亦於南華生死所同一年通過設立，玄奘也誠邀我擔任創所所長。但我於兩相比較之下，覺得生死學較為海闊天空，遂決定了未來生涯方向。