生命學 06：殯 葬

 

 

我對護理科學及專業心存感恩，因其助我升等取得教授資格；然而我雖曾任教於護理院校，卻無緣再深入其專業。真正讓我涉足其中且發揮影響力的乃是殯葬專業，尤其促成此一行業在國內提昇為專業，我多少可以居功。人生不脫生老病死，醫師和護理師盡心盡力於改善「生、老、病」的過程，剩下一「死」就非得靠禮儀師的巧手慈心了。殯葬專業化在臺灣花了很長時間才得以逐步落實，使之從一門傳統「行業」不斷轉進為現代「職業」和「專業」。行業多見於小型葬儀社的師徒相承或父死子繼，規模不大；職業則是中大型禮儀公司成立後廣納人才進入任職，形成制度化；而專業更是進一步證照化，大中小企業的從業人員皆需考授證書以執業。一門行業的專業化需要有學系、學會、學刊、證照等條件，國內近十餘年才逐步發展，我曾於2014年參與撰寫《臺灣殯葬史》紹述之。

 

雖然殯葬在兩岸四地都是厚利甚至暴利事業，但在我的心目中它多少必須具備公益性質，不能一味在商言商；因為人人用得著它，遂成民生必需行業。另一方面，殯葬活動處理的是亡者，面對的卻為生者，尤其是受悲傷失落所籠罩的家屬，站在第一線的禮儀服務人員就在遂行助人專業。尤有甚者，禮儀服務不止用於當下，更有向前向後整合的空間，乃有學者將傳統「殮、殯、葬」過程，擴充為「緣、殮、殯、葬、續」一系產業價值鏈。傳統作法是由為亡者接體開始，至其入土或晉塔為安即告一段落。新興價值的創造則包括之前購買「生前契約」，以及後來對家屬的「後續關懷」；前者買到的是「無後顧之憂」，後者則多為公益性質的創造服務口碑以利永續經營。由於殯葬專業化的時間不長，轉型階段仍不免出現弊端；但在法規逐漸齊備的情況下，爭議已大為減少。

 

殯葬活動在華人社會由於深受儒家慎終追遠觀念的影響，走向以禮儀服務為主的行業發展並不為奇；但在西方尤其是美國，它卻深深具備科學技術面貌。「殯葬科學」興起於美國其來有自，它主要體現為化學防腐，原因要追溯至一個半世紀以前的南北戰爭。當時軍人命喪沙場，必須運回老家安葬，沒有汽車只有馬車，長途跋涉遺體易爛，就使得防腐行業應運而生。世上第一所殯葬專業學校於1882年在辛辛那提創立，當時所傳授的正是防腐技術。化學防腐在臺灣極其少見，反倒是遺體美容大行其道；國內採用的是冷凍式物理防腐，提前解凍以利化妝入殮，告別式一結束立即火化，倒也無所偏廢。想我雖曾為殯葬改革的重要推手，但自己卻十分嚮往遺體處理的簡化與淨化，最好是連治喪都省卻，載薄棺燒灰撒大海，縱浪大化不喜不懼，之於我乃是最為自然的歸宿。